据美国《航空周刊与空间技术》报道，雷声公司将在明年初试验从核潜艇水下发射一架小型无人机UAV的技术。目前美国海军致力于打造突破传统作战模式与作战领域的新型武器装备与相关作战方式，其中最具有代表性的是利用核潜艇发射无人机，进行战术侦察、数据中继、突袭打击。在雷声之前，洛-马公司和诺-格公司已分别推出了自己的核潜艇无人机发射技术方案。

　　雷声的加入，意味着美国前五大军火巨头中的三家正围绕着这一技术展开新的博弈。按照计划，到2010年，美国海军将实现核潜艇发射无人机的实战化，这也意味着，二战中日本潜水航母的梦想在未来将以另一种方式实现。

　　潜艇发射无人机技术面面观

　　在航母出现后，另一种在当时看来是匪夷所思的构想也不断被各国军界所研讨，那就是潜水航母，20世纪20年代，作为当时世界海军技术领航者的英国海军第一次制造出潜水航母的原型艇，但之后，受当时技术的限定，英国最终放弃了这一项目。在英国之后，包括美国、法国、意大利等当时主要海军强国都先后放弃了这一项目，唯一将其坚持并投入二战实战的，只有日本海军，1945年8月，日本的I－400型潜水航母在向美国海军投降后被炸毁。

　　二战后，航空技术与舰艇技术的不对称发展，不但没有降低潜水航母的技术难度，反而将这一技术难度大大提升了。即使在科幻作品中，潜水航母的时间表也往往被悲观地排在2050年以后。但现代武器技术发展的互动性和复杂性令这一预期出现了重大偏差：在美国五角大楼20世纪90年代倡导的新技术革命推动下，无人机技术的快速发展为美国军事决策人士打开了发展潜水航母的新思路。

　　潜艇发射无人机技术的首个可规划性操作方案由世界头号军火巨头洛·马公司提出。随着美俄之间的《第二阶段战略武器削减条约》的成功签署和实施，大量的美国海军核潜艇的水下导弹发射管出现了“失业”问题。为了充分利用这些昂贵的水下武器资源，美国海军启动了将战略核潜艇向常规打击和特种作战平台转化的项目，已有两艘战略导弹核潜艇被改装为能够携带巡航导弹和突击队的快速打击平台。洛·马公司就此提出了水下发射无人机Cormorant概念。使用潜艇靠近任务地点并发射无人机进行各种任务，比单纯的空中携带发射、地面起飞或者水面起飞都有优势，它使无人机的使用范围大大扩大。该无人机隐身性能好，重4100千克，长5．8米，有一个可折叠的鸥形4．9米宽的机翼，可装在“三叉戟”导弹发射管的封装体里。侧舱能够容纳450千克的武器或传感器。它能持续飞行3小时，航程可达900千米。

　　在洛·马之后，作为洛·马公司最大竞争对手的诺·格公司在潜射无人机技术方面也提出了新的方案：该系统被称为“隐身低成本发射舱系统”SACS，利用鱼雷管发射。与洛·马方案不同的是，这是一种模块化技术，也就是说它可以最大限度发射各种武器装备而不用考虑其是否适应水下环境的特殊情况。目前，SACS正由诺·格公司独立开发，希望进一步争取美国海军的技术拨款。

　　与前两者相比，雷声的“超地平线建制能力”（SOTHOC）项目可谓别出心裁，其方案是使用包含电动无人机的整装装备的潜艇发射平台（SLV）。SLV从水下潜艇的废物丢弃装置弹射出去，在重物的重力作用下下降到离艇的一个安全距离，然后丢弃重物并为漂浮圈充气。该漂浮圈的脉动充气能控制上升速率。当SLV接近水面时，将投放一个水面稳定伞起稳定作用和作为风向标，之后SLV发射无人机。雷声公司计划在试验中使用“一种成熟的小型无人机”。该电动机翼可折叠飞行器能在风速达20－30节（37千米／小时－55千米／小时）的条件下发射。该无人机为一次性使用装置。下一步，雷声还计划将SOTHOC项目应用于其“战斧”导弹垂直发射系统上。

　　潜射无人机技术是未来海战角力点

　　2007年11月中旬，美国海军曾透露，一艘“洛杉矶”级核潜艇配备的一架Cormorant无人机，在大西洋进行了试飞。这是美国海军核潜艇第一次配备无人机进行试飞。该无人机是用核潜艇导弹发射管弹射升空的，飞到了数百米高的空域。美国海军核潜艇一般有16个洲际导弹发射管，每个发射管直径约2米。

　　按照美国海军的“无人机路线图”战术规划，核潜艇可长期潜伏大洋，战机从水下升空作战，更有隐蔽性，可令对手防不胜防而惨遭打击。水下无人战机可担负水雷探测、电子战和情报搜集等多种作战用途。如果需要，水下无人战机也可配备武器，在高度危险的浅海水域跟踪敌方潜艇，使用先进武器进行攻击。无人战机在完成空中作战任务后，将返回核潜艇附近降落，在装回发射装置并补充燃料后，为下次升空作战做准备。未来作战时，水下无人战机可独自按照设计程序飞行，也可通过水下或水面通讯系统由作战平台遥控。

　　目前，全世界五个核大国拥有大量核潜艇。然而，还没有哪国核潜艇实现了从水下发射战机进行空中作战。有军事评论指出，如果美军无人战机潜水航母的构想实现，这将是继自20世纪初航母出现后的另一次颠覆性的舰船革命和海上作战模式革命。从目前的资料来看，水下无人战机的研制涉及一系列复杂的技术难题，美军能否按时部署，还存在一些问题。仅以最成熟的Cormorant为例，必须面对的设计挑战包括该机要能经受住45米深处的巨大水压、在海中溅落的动能冲击和水下拖曳。正在研究的解决方案包括用高密度泡沫材料填满空置空间以防止被压碎，用氮气给机身的其它部分增压。武器舱门上安装了充气式密封圈。机身用的基本材料是钛，目的是增加近10％的重量以让该无人机可浸于水中。概念设计上的难题还包括该无人机能够由发射管中的遥控系统进行燃料补给、维修和加装武器等等。